Les Opales :

Entre éclats de lumière et de couleurs

Les opales sont des gemmes fascinantes qui captivent l’imaginaire depuis de nombreux siècles, grâce à leurs jeux de couleurs et leur beauté mystique.

Réputées pour leur éclat unique, elles se divisent en deux grandes catégories : les opales précieuses et les opales communes. Chaque catégorie regroupe une variété de pierres aux caractéristiques et aux attraits distincts.

– Les opales précieuses

Les opales précieuses sont célèbres pour leur iridescence remarquable, une propriété optique qui leur permet de diffuser des éclats multicolores à la lumière. Cette caractéristique, appelée « jeu de couleur » ou « play of colors » en anglais, est due à la structure interne de la pierre, composée de minuscules sphères de silice organisées de manière régulière. Parmi les opales précieuses, on retrouve plusieurs variétés, chacune avec ses propres spécificités :

• Opale Noire : considérée comme la plus précieuse de toutes les opales, elle présente un fond sombre qui intensifie les éclats de couleur, créant un contraste saisissant.

• Opale Blanche : moins rare que l’opale noire, elle offre une gamme de couleurs plus douce sur un fond clair, évoquant souvent des paysages célestes.

• Opale de Feu : cette variété est connue pour ses teintes ardentes, allant du jaune au rouge vif, souvent dépourvues de jeu de couleur mais éclatantes par leur transparence et leur intensité.

– Les opales communes

Les opales communes, en revanche, n’exhibent que peu pas de jeu de couleur. Leur beauté réside dans leur aspect uniforme et leur palette de couleurs variées, allant des tons laiteux aux nuances terreuses. Ces opales sont également divisées en plusieurs types :

• Opale Mousse : caractérisée par des inclusions semblables à des mousses ou des fougères, elle évoque des paysages naturels miniatures.

• Opale de bois dite opale fossilisée : formée par la fossilisation du bois, elle conserve souvent les textures et les motifs du bois originel, offrant une combinaison unique de minéral et d’organique.

• Opale commune blanche : souvent opaque et de couleur blanche ou grisâtre, elle peut présenter de délicates variations de teinte, sans les éclats iridescents des opales précieuses.

• Opale Rose : avec sa teinte douce et féminine, l’opale rose est particulièrement appréciée pour son charme délicat et sa douceur visuelle.

• Opale Verte : arborant des nuances de vert pâle à vert vif, cette opale est prisée pour sa couleur rafraîchissante et apaisante.

• Opale Jaune : avec leurs teintes lumineuses et ensoleillées, ces opales apportent une touche de chaleur et de vitalité.

a) Les origines

Le nom « opale » est un dérivé du sanskrit « Upala », signifiant «pierre précieuse». Mais les archéologues et linguistes ont retrouvé la racine grecque « opallios », se traduisant par « changement de couleur » dans divers écrits, tombes et monuments.

Sous l’Empire Romain, des traces du mot « opalus », « pierre de plusieurs éléments » ont également été retrouvées dans les différents écrits. Pline l’Ancien, célèbre écrivain romain, appelait « opale », une pierre précieuse qui combinait plusieurs caractéristiques des gemmes, l’étincelle de l’almandine, le pourpre de l’améthyste, le jaune du Topaze ainsi que le bleu du saphir.

Mais nous savons par les différents travaux des archéologues et linguistes, qu’il y a plus de 4000 ans, les opales étaient déjà utilisées en bijouterie dans l’Égypte ancienne.

b) La découverte

En 1849, un géologue et linguiste allemand prénommé Johannes Menge découvre les premières opales.

En 1890, les premières exploitations d’opales commencent à White Cliffs en Nouvelle Galles du Sud et à Opalton dans le Queensland.

En 1920, le gisement de Coober Pedy produit une grande quantité d’opales, encore ouvert au 21ème siècle.

c) Mythes et légendes

Les opales étaient et sont encore considérées comme des pierres sacrées dans de nombreuses cultures.

Il y a plus de 4000 ans dans l’Egypte ancienne, les égyptiens peuple de grands constructeurs et orfèvres, créés les premiers bijoux à base d’opales. Ces bijoux étaient pour la plupart réservés à l’élite (pharaons, famille du roi, hauts fonctionnaires, nobles…). Les achéologues ont retrouvé dans certaines tombes des pièces joaillières contenant des opales.

Dans la Grèce antique, les Grecs croyaient que les opales donnaient à leur porteur, la capacité de prédire l’avenir et de se protéger contre les maladies.

Pendant l’Empire Romain, les Romains pensaient que les opales symbolisaient l’espoir, la pureté. Ils les portaient comme des amulettes de protection.

Dans la civilisation Aborigène, les opales sont des gemmes utilisées dans l’art australien depuis des milliers d’années. Les motifs, dessins représentant les opales étaient et sont toujours utilisés pour représenter les rêves, visions des artistes aborigènes.

• Selon les légendes des Aborigènes australiens, le créateur serait descendu sur la Terre sur un arc-en-ciel, pour apporter un message de paix à tous les humains. A l’endroit où scelui-ci toucha la terre de son pied, les pierres sont devenues vivantes et ont commencé à étinceler avec toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Ainsi, commençait l’histoire des opales.

Au Moyen âge, les opales étaient utilisées en médecine traditionnelle pour leurs propriétés curatives. Elles servaient pour traiter des infections, des les troubles oculaires, les infections, les douleurs menstruelles.

• Dans la mythologie arthurienne, les opales étaient un symbole de protection, de fertilité, de magie et nombreux sont les écrits des auteurs narrants les effets mystiques de ces gemmes (voir l’article sur l’opale d’Excalibur du Roi Arthur).
• Elles étaient appelées à cette époque « pierre de feu » en raison de leur iridescence colorée ou « symbole de l’espoir » en raison de leur association avec le renouveau de la nature et de l’esprit principalement sous les sabbats de Beltane, Litha ou Lughnasah.

Mais les opales ont aussi connu des heures plus ou moins sombres avec la montée du christianisme. Pour une certaine élite, les opales ont été symboles de malheur, et ont été considérées comme des pierres dites maudites. Certains rois et reines sont morts en les portant, donnant ainsi vie aux légendes de malédictions de ces pierres.

d) De nos jours

Les opales sont utilisées en lithothérapie pour leurs propriétés spirituelles, énergétiques. Elles sont favorisées en tant que pierre de protection, guérison et transformation. Elles aident à renforcer la confiance en soi et à se libérer les blocages émotionnels.

Mais les opales sont également dans l’industrie électronique en raison de leur capacité à transmettre la lumière et à être coupées en fines tranches.

Les opales sont aussi utilisées dans la fabrication de verre optique pour produire des objectifs de caméra haute résolution.